儒艮是最古老的海洋動物之一，在生物學分類上屬於儒艮科儒艮屬海洋哺乳動物，喜棲息在熱帶及亞熱帶淺海中，事實上儒艮還有一個更有名的名字，即被人們津津樂道的“美人魚”，下面來看一看儒艮為什麼叫美人魚吧！
一、物種定義
儒艮是世界上最古老的海洋動物之一，因需定期浮出水面呼吸常被認作“美人魚”，在生物學分類上屬於動物界、脊索動物門、哺乳綱、海牛目、儒艮科、儒艮屬海洋哺乳動物，屬國家一級保護動物，未經許可私自捕獵、販賣儒艮均屬違法行為。
二、原因論述
儒艮是海洋哺乳動物，用肺呼吸，每隔1～2分鐘要出水換氣，哺乳期常像人類一樣懷抱幼崽餵奶並露出頭部和胸部以免幼崽嗆水，有時儒艮浮出海面時頭上還會披著海草，遠遠望去就像一個懷抱嬰兒哺乳的女人，故常被人們誤認為是“美人魚”。
三、分佈範圍
儒艮不連續的分佈在印度洋、太平洋的熱帶及亞熱帶沿岸、島嶼附近、海灣、海峽內等海域，北達琉球群島，南到澳大利亞中部沿海，西至東非海岸，東抵馬紹爾群島，我國廣西、海南、廣東、臺灣等地沿海均曾有分佈。
四、生活習性
儒艮喜成群活動，常以2～3頭的家族群活動，草食性，主要以二藥藻、喜鹽草等水生植物為食，多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食後又隨退潮回到海中，胎生，妊娠期約13個月，每胎產1仔。
五、發現記錄
1、1955年5月，壽振黃等人收購了在南海北部灣捕獲的一隻雄性儒艮骨骼並記錄研究。
2、1997年11月，王丕烈等人在廣西合浦沙田保護區調查時發現3頭儒艮。
3、2000年，周開亞等人在南海的北部灣海域考察時發現5頭儒艮。
4、2002年3月，廣西壯族自治區玉林市沙田鎮沙田村漁民發現5頭儒艮。
5、2008年6月，海南省文昌市東郊海域發現了一具儒艮屍體。
漁魚館
