根據外觀挑選錦鯉的時候，要重點看它的吻。要選吻厚一點的，因為吻薄的錦鯉魚成活率不高，很容易被養死。除了看脣部，還要看錦鯉的鬍鬚。鬍鬚不能太小，因為衝撞或被寄生蟲感染時的磨擦會使鬍鬚受損，再生的鬍鬚要相對短小。另外，頭頂飽滿的錦鯉狀態是比較不錯的，建議選擇。不要選頭部太扁的錦鯉。
錦鯉魚產卵後會孵化出很多小魚苗，這些魚苗都是都是沒有色的白仔。在錦鯉長到2-3cm時要進行一選，去白仔。等錦鯉長到5cm左右能看到大致花紋，需要再選一次。再過一段時間，還要根據錦鯉的品相進行第三次選擇。通過這三次選擇，選出來的精品魚苗，就是錦鯉的三選苗。
1、健康度：買錦鯉的時候，要先看錦鯉是不是健康的，身上有沒有破損。除此之外，還要看它的靈活度，健康的錦鯉遊起來是非常靈活的。
2、體色：質量上乘的錦鯉顏色如同墨一樣，是一團一團的，而且隱隱有光澤。如果是不健康的錦鯉，其光澤度是十分暗淡的，而且顏色也是如同暈染了一樣，邊界是模糊的。
3、花紋：不同的錦鯉的花紋是不一樣的，不同的品種花紋也不一樣。在購買前需要做好功課，例如緋色錦鯉的花紋不會超過鼻子，不會低於眼瞼。大正錦鯉的墨色不會上頭。昭和錦鯉則是必須有面割。
4、魚吻：選擇錦鯉要選擇吻厚一點的，因為吻太薄的錦鯉魚狀態往往不是很好，很有可能會被養死。
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