珊瑚是珊瑚蟲綱下屬腔腸動物的統稱，特點是具有石灰質、角質或革質的內骨骼或外骨骼，廣泛分佈於熱帶、溫帶、寒帶海洋中，現存有六放珊瑚亞綱、八放珊瑚亞綱兩個亞綱，下面來看一看珊瑚是什麼意思吧！
一、定義論述
珊瑚有兩層意思，其一是指珊瑚蟲分泌的石灰質骨骼聚結而成的東西，狀如樹枝，多為紅色，也有白色或黑色的；其二是珊瑚蟲綱下屬多種腔腸動物的統稱，全世界約有6500種，廣泛分佈於熱帶、溫帶、寒帶海洋中，甚至在超深淵帶海域也有大量的珊瑚蟲。
二、形態特徵
珊瑚蟲體呈圓筒狀，有八個或八個以上的觸手，觸手中央有口，口卵圓或裂縫形，咽道側扁，身體由2個胚層組成，位於外面的細胞層稱外胚層，裡面的細胞層稱內胚層，內外兩胚層之間有很薄的、沒有細胞結構的中膠層，內腔被體壁伸展的隔膜分為若干小室，隔膜上部與咽道相接、下部遊離。
三、生活習性
珊瑚蟲一般以群體生活，每個個體之間靠一種叫共肉的結構彼此相連，共肉部分能分泌角質或石灰質的外骨骼，雜食性，主要以細小的浮游生物為食，食物從口進入，食物殘渣也從口排出，雌雄異體，既可有性繁殖，也可無性繁殖。
四、物種分類
1、四放珊瑚亞綱：四放珊瑚亞綱是珊瑚綱下屬已滅絕的一個亞綱，生活時間在奧陶紀至二疊紀，尤以志留紀到石炭紀最繁盛，下屬扭心珊瑚目、柱珊瑚目、泡沫珊瑚目三個目。
2、床板珊瑚亞綱：床板珊瑚亞綱是珊瑚綱下屬已滅絕的一個亞綱，因具有發達的床板(橫板)而得名，下屬有地衣珊瑚目、束珊瑚目、四分珊瑚目、鏈珊瑚目、蜂巢珊瑚目等。
3、六放珊瑚亞綱：六放珊瑚亞綱是珊瑚綱下屬的一個亞綱，因觸手和隔膜均為6個或6的倍數而得名，下屬有海葵目、石珊瑚目、六放珊瑚目、角珊瑚目、角海葵目等。
4、八放珊瑚亞綱：八放珊瑚亞綱是珊瑚綱下屬的一個亞綱，因水螅體為八輻對稱而得名，下屬有軟珊瑚目、共鞘珊瑚目、海鰓目三個目，廣泛分佈於熱帶及亞熱帶淺海區。
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